Tegenslag voor Verhoeven in achtste Dakar-etappe

Verhoeven: "Aan de motor ligt het niet, het is alleen alles eromheen dat eraf valt. Elke dag iets anders." De Brabander moet in potentie met zijn Sherco-motor iedere dag kunnen meestrijden om de etappezege. ,,Ik werk me de hele dag te barsten. Ik lag zesde en er zat meer in. En toen viel alles eraf, 35 kilometer voor de finish. Ik weet het niet, ik kan zo niet rijden voor een topklassering'', aldus Verhoeven, die uiteindelijk als 14e eindigde op ruim 16 minuten van de Spaanse winnaar Marc Coma.

Aan opgeven denkt de geplaagde Verhoeven echter niet. ,,Ik heb verplichtingen naar mijn sponsors en vooral naar mezelf. Ik heb een groot eergevoel. Opgeven komt niet in mijn woordenboek voor. Al moet ik met een halve motor rijden, dan moet dat maar.''

Coma bleef wel gevrijwaard van pech en reed naar de zege. De KTM-rijder nam de leiding in het algemeen klassement over van de Fransman Cyril Després, die grote problemen ondervond in de Chileense modder. Després kwam vast te staan met zijn KTM, maar de jury besloot zijn tijdverlies te beperken tot iets meer dan 9 minuten. De Fransman heeft nu 1 minuut en 26 seconden achterstand op Coma.

Tussenklassement motoren
1. Coma 23.24.18, 2. Despres (Fra) KTM 1.26, 3. Rodrigues 49.01, 20. Knuiman 3.18.35, 24. Verhoeven 3.40.26, 35. Liefhebber, 5.25.35, 48. Willemsen 7.36.53, 71. Mulder 5.49.09, 83. Kofman 12.31.31, 87. Van Geel 14.23.16, 101. Van Woerkum 18.17.43, 114. Ter Beek 2.04.23.